Die wichtigsten Dinge einer Bettausstattung sind neben Bettdecke, Matratze und Kopfkissen natürlich die Bettwäsche. Das Bettlaken stellt dabei eine Basis dar, denn es schützt die Matratze vor Flecken, Hautschuppen und Schweiß. Schon früher wurden große Tücher meist aus Leinen genutzt um die Liegefläche zu bedecken. Doch mit der Zeit wechselte sich das Material der Tücher, aus den harten Leinentüchern wurden Bettlaken aus Baumwolle, Frottee oder auch einem Baumwollgemisch.
Bei der Wahl des richtigen Bettlakens kann der Nutzer selber entscheiden welches ihm am bequemsten und angenehmsten ist. Denn im Bett sollte man sich wohlfühlen. Natürlich spielt auch die Jahreszeit bei der Wahl des richtigen Bettlakens eine entscheidende Rolle. So werden vor allem in den kalten Monaten gerne Laken aus Frottee oder Flanell genutzt, da diese besonders viel Wärme spenden. Außerdem haben Bettlaken aus Flanell und Frottee auch einen großen Kuschelfaktor.
Bettlaken müssen regelmäßig gewechselt werden, denn die körperlichen Absonderungen bieten reichhaltige Nährstoffe für Bakterien und Bettmilben. Das Wachstum dieser Keime und Kleintiere wird durch das Bettlaken wechseln verringert. Doch nicht nur das regelmäßige Waschen der Laken ist wichtig für die Gesundheit, auch das Material aus dem die Bettwäsche besteht, kann entscheidend die Gesundheit beeinflussen. So sollen Menschen die Neurodermitis haben vorrangig Baumwolllaken nutzen, denn die reine Baumwolle kann bei hohen Temperaturen gewaschen und gekocht werden, wodurch eine hygienisch unbedenkliche Unterlage entsteht. Aus dem selben Grund werden auch in Krankenhäusern, Hotels und Jugendherbergen meist derartige Bettlaken verwendet.
Das Standardbettlaken hat eine Größe von 90×200 oder 100×200 cm, doch es gibt auch größere Modelle für andere Bett- und Matratzengrößen oder auch Doppelbetten. Dieser Laken besitzen dann eine Größe zwischen 140×200 bis hin zu 180×200 cm. Besondere Bettanfertigungen wie Wasserbetten benötigen besondere Bettlaken, sie haben meist die Größe 200×240 cm.
In den meisten deutschen Haushalten werden mittlerweile die praktischen Spannbetttücher benutzt. Dieser sind mit einem Gummizug, der rundum das Tuch führ, ausgestattet. So kann das Betttuch nicht so einfach von der Matratze rutschen. Die Bettlaken gibt es vielen verschiedenen Farben. Natürlich ist auf Grund von Decke und Kopfkissen das Bettlaken nicht vollständig zu sehen, doch der Gesamteindruck zählt. Passen Bettlaken und Bettwäsche zusammen und wenn möglich auch noch zur Zimmereinrichtung, entsteht eine harmonische und gemütliche Atmosphäre. Selbst durch ein Bettlaken kann ein Raum und seine Gestaltung unterstrichen und noch einmal ergänzt werden. So können helle Räume durch ein helles Betttuch ergänzt und zusätzlich hell gestaltet sein. Farbliche Akzente werden durch farbenfrohe Laken in grün, rot, blau, gelb oder ähnliches gesetzt.
Neue Modelle des Bettlakens sollen wasserdicht und gleichzeitig Atmungsaktiv sein. Die Aufliegefläche des Betttuchs besteht aus 100 Prozent angerauter Baumwolle und ist daher für die Haut gut verträglich und besonders weich. Die untere Seite des Tuches wird aus Acrylic gefertigt und ist deshalb besonders wasserdicht und atmungsaktiv. Somit können Flüssigkeiten keine Flecken auf der Matratze hinterlassen.
